ガーネット(以下ガー)「今回は私とニコで語らせてもらうわ。この試合、私達は味スタに行けなかった上に試合中継も見れなかったの。土曜日は仕事が忙しくて……」
仁虎(以下ニコ)「でも再来週の千葉戦には行きます。前節、長崎との激しい戦いを制して6試合ぶりの勝利を手にしたヴェルディはホームに福岡を迎えました」
ガー「今年の福岡は監督が4年間指揮した井原正巳からファビオ・ベッキアに交代して、以前よりアグレッシブなサッカーをやろうとしてるわ。だけど上手く行かなくて、順位はヴェルディより下。今年からの外国人監督で不調なのはヴェルディと似てるわね」
ニコ「福岡はホームスタジアムのレベスタが工事中で使えないのも、不調の理由かもしれません。あそこは大きい割に選手との距離が近い、良いスタジアムですから」
ガー「因みにヴェルディは福岡とは相性が悪くて、特にホーム戦では私達がヴェルディサポになってから8年間、一度も勝ってないわ。井原さんが率いていた頃は引き分けるのがやっとだったし」
ニコ「相性の悪さって馬鹿に出来ませんよね。でも前節は相性が悪いと言われてた長崎に勝ちましたから、気にし過ぎるのも良くないかと」
ガー「DAZNでは両チームのGKが注目選手に挙げられていたわ。ヴェルディの上福元は言わずもがなだけど、福岡のセランテスも良いGKだから、この試合は堅い内容になると思ってたわ。だけど…」
ニコ「実際には点の取り合いになりました。ヴェルディは怪我をした端戸仁選手に代わってネマニャ・コイッチ選手が先発に入りました。ここまでノーゴールと期待に応えられていなかった彼が、この試合ではやってくれました」
ガー「先週と同じく5月とは思えない暑さの中で始まった試合は、前半10分、U-20W杯の代表選手に選ばれた藤本寛也が上げたボールを渡辺皓太が更に上げて、これにゴール前に走り込んでいたコイッチが合わせてシュート! 相手の選手とゴールポストに当たってコースが変わったラッキーもあったけど、Jリーグ初ゴールを決めたわ!」
ニコ「ですが福岡も黙っていません。前半33分、輪湖直樹選手からの敵ながら見事なクロスに、セレッソ大阪から期限付き移籍して福岡のエースストライカーとして活躍しているヤン・ドンヒョンが頭で合わせます。鋭いヘディングは上福元選手でも止められず、同点にされてしまいました」
ガー「ガックリしそうな展開になっちゃったけど、この状況に燃えてた男がいたわ。この日が32歳の誕生日だった小池純輝よ。輪湖のマークも任されていた彼にとっては屈辱的な失点、燃えない筈ないわね。前半終了間際の45分、今日も元気に走り回っていた奈良輪が左サイドからクロスを上げた。コイッチの頭には合わなかったけど、ゴール前に来てた小池がボールをトラップした後に反転してシュート! これが見事に決まったわ」
ニコ「時間的にも心理的にも、この1点は大きかったですね。後半12分、ヴェルディは福岡のウォン・ドゥジェ選手のOGで3点目をゲットしましたが、これは奈良輪選手の積極的なオーバーラップからのクロスをクリアしようとしたもので、ウォン選手は責められません。奈良輪選手は本当に良く走りますね」
ガー「この後、鈴木惇に恩返し弾のスーパーロングシュートを決められちゃって1点差になったけど、この日のホワイト監督は良い指揮をしたわ。試合途中のフォーメーション変更も、選手交代も的確で福岡に付け入る隙を与えなかった」
ニコ「ホワイト監督は44歳。監督としてはまだまだ若く、今はまだ成長中なんでしょう。ここまでの悔しい思いを無駄にしてませんね」
ガー「終盤はまた相手チームの猛攻に晒されたけど、守り切って試合終了! ヴェルディは久しぶりの福岡戦勝利と、今季初の連勝を手にしたわ!」
ニコ「失点が続いてたり、また恩返し弾を決められたのは残念ですが、チームは確実に成長しています。ホワイト監督もしばらくは安泰でしょうね」
ガー「長崎戦の前までは私はホワイト監督を酷評してたけど、私は焦り過ぎていたわね。結果を出してくれるのなら文句は無いわ。ホワイト監督のヴェルディを見守りましょう」
ニコ「次の相手は山口です。今季のアウェイ戦初勝利と、高木大輔選手と高井和馬選手に恩返し弾を決められない事が課題になりますね。僕達は今年も山口には行けませんが、東京から応援しています。せーの、」
2人「「頑張れ、東京ヴェルディ!!」」
ガー「今年は土曜日の試合が多くて、本当に困るわ……。ヴェルディのお客さんが増えるのなら土曜でも良いけど、そんなに増えてないのよねえ。来年は日曜日を中心にしてほしいわ」
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vsアビスパ福岡 選手と監督が共に成長するチーム、それがホワイトヴェルディなのかも
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