ガーネット(以下ガー)「横浜FCとのアウェイ戦は後半ATに李栄直のヘディングが決まって2-2のドロー、そして水曜日の天皇杯・カターレ富山戦はまたまた後半ATに李のボレーシュートが決まって久しぶりの勝利! 神様仏様、李様様ね」
ギアボルト(以下ギア)「横浜戦も天皇杯も2失点しているのは残念ですが、ようやくヴェルディの調子は上向きつつあります。ですが…」
仁虎(以下ニコ)「横浜戦でロティーナ監督はジャッジに納得がいかず、ペットボトルを地面に投げつけた。これで退席処分が下され、更に次のリーグ戦、つまりこの新潟戦はベンチ入り出来なくなったんだ」
王牙(以下オウ)「クールに見えて、なかなか熱い老人だ。まああの試合はジャッジにが微妙すぎたから怒るのも分かる。ヴェルディはなかなか良い審判に出会えんな」
ガー「そんなこっちの事情とは関係なく、試合の日はやって来る。今回の相手はアルビレックス新潟。J1に10年留まり続けたけど遂に降格して、1年でのJ1復帰を目指しているわ」
ニコ「ヴェルディから新潟に移籍した高木善朗は、新潟の主力選手として頑張っているみたいだ。ヴェルディも新潟から若手の森俊介を取っている。10年も戦ってなかったけど、ヴェルディとは割と縁のあるチームなんだね」
ギア「有力な昇格候補、いえ優勝候補の1つでしたが、シーズンが始まってみるとイマイチな試合ばかりで、この試合が始まる前までは6勝3分け7敗の13位。ホームでは僅か1勝という、地元に優しくない成績を出しています」
オウ「ヴェルディもそうだが、今年は前評判が高いチームが苦しんでいる印象を受ける。好調なのは福岡ぐらいか。なかなか上手くいかないものだな」
ニコ「東京の池袋から深夜バスに乗り、早朝に新潟に到着。試合が始まるどころかスタジアムでの準備が始まるまで時間があったから、新潟の街を歩いてみたよ」
オウ「国の重要文化財の萬代橋は、なかなか壮観だったな。調べてみたら日本の橋の歴史上、かなり重要な橋だそうだ。詳しく知りたければ俺と同じ様にググれ」
ガー「橋の側には面白いモニュメントがあったわ。新潟出身の漫画家・小林まこと先生の代表キャラ・マイケルが描かれているわよ」
ギア「町を歩いた後はそのまま歩き続けて、10時半ぐらいにアルビレックス新潟のホームスタジアム、デンカビッグスワンスタジアムに着きました」
ガー「地図で見たら意外と近くて、歩いて30分ぐらいで行けるかなー?って思ったんだけど、1時間近くも掛かったわ……。群馬の正田醤油スタジアムに歩いて行った時もだけど、地方の地図の尺度を東京基準で考えちゃ駄目ね。バスを使わないのなら自転車を借りるべき」
ニコ「スタジアムの周りでは、色々なイベントが行われていたよ。スポーツを楽しむイベントは味スタでもやってるけど、子供の笑顔はどこで見ても良いものだよね」
オウ「トラックをステージにしたチアイベントは、なかなかのアイデアだ。狭いステージでも見事に踊るチア達には俺も拍手したぞ」
ギア「馬鹿な男が敵の女子に見惚れている内に、私は新潟のスタグルを食べました。まずはこちら、新潟名物としてすっかり有名になった、みかづきのイタリアン(340円)。太麺の焼きそばにトマト風味のソースを掛けた新潟のソウルフード。美味い!と褒める程の味ではないのですが、何度も食べると癖になりそう。付け合せの刻み生姜は気に入りました」
ギア「次は栃尾の油揚げ(400円)。新潟県長岡市の栃尾地区では油揚げが主食だそうで、実際この油揚げはハイレベルでした。大きくて分厚くて、油揚げなのにちっとも油っこくない。私はお酒を飲みませんが、これは酒のつまみに最適の品かと思います」
ギア「続いてはこちら、肉魂塊棒(「にくだましいかたまりぼう)。その名の通りチャーシューの塊で、写真では伝わらない程に大きいです。油の塊でもありますが、余分な油は落としているらしく、しつこい感じはしません。大抵の人は1本食べたら満腹になるので、スタメシをたくさん食べたい人はご注意を」
ギア「デザートは笹だんゴール(300円)。2個セットの笹団子はアルビレックス新潟のチームカラーであるオレンジに染められています。中身は普通の小豆あんで、ちょっとだけ残念な気が」
ギア「一見、普通のかき氷(250円)。ですが東京のものとは比べ物にならないくらい美味しかったです。米の名産地として名高い新潟は水も美味しい。新潟のかき氷はもっと有名になっても良い品です」
ガー「スタジアム前の広場に新潟のマスコット達が来たわ。アルビくんは知ってたけど、奥さんと子供が居たのは知らなかったわ。子供が3人もいるなんて、未来の私とニコを見ているみたいね」
ニコ「あはは、照れるなあ(でも満更でもない)。因みにアルビくんの奥さんはスワンちゃん、子供はアーくんとルーちゃん、ビーくんと名付けられています」
ギア「ビーくんだけ体の色が違いますね。そこは触れてはいけない話題なんでしょうか? 分かりました、私も考えないようにします」
オウ「新潟のマッチデープログラムも新聞タイプなのか。大宮といい、こういう形の方が多いのか?」
ニコ「新潟の山々に囲まれたビッグスワンスタジアムは、その名のとおり白鳥が翼を広げたような屋根の形をしているんだ。2002年のW杯会場としても使われた、由緒正しいスタジアムなんだよ」
ガー「サポーターの数も多いわ。J1に10年も居たから当然かもしれないけど、J2に落ちても人気をキープしているのは凄いわね。ホームで1回しか勝ってなくても応援し続ける新潟サポの熱意に負けてられないわ」
ギア「東京から多くのヴェルディサポが駆け付け、10年ぶりの対決に向けて盛り上げていきます。アウェイ恒例の円陣を組み、選手達にエールを送りました」
ガー「新潟の選手紹介のタイミングが味スタとは違い過ぎてて、ちょっと困ったけどね。試合前に「We Will Rock You」を流すのは、良い意味で反則よ」
オウ「では、ここからは試合の感想だ。前半の序盤はヴェルディのペースで進んだが、徐々に新潟に押され出した。そして高木善朗のアシストで先制されてしまう。そういえば松本戦では元ヴェルディの前田直輝にアシストされたな。どいつもこいつも遠慮しなくて結構だ」
ガー「あっさり先制された時は、またここから崩れて追加点を許しそう…って心配したけど、ここからヴェルディの守備陣は粘ったわ。ドウグラスの負傷退場は痛かったけど、代わって入った林陵平は頑張ってくれたし」
ニコ「でも前半終了間際、畠中選手が新潟のターレス選手に顔面に肘をぶつけられて、差し歯が飛ばされるアクシデントが起きた。ターレス選手は何のお咎めも受けなかったので、畠中選手は激怒。あのままだったら冷静さを失って、失点に繋がるプレイをしたかもしれないね。HTで気持ちを切り替えてくれて助かったよ」
ギア「ロティーナ監督が不在で、代わって指揮を執ったイバンコーチはチームのフォーメーションを変更します。前半は良くても後半は駄目になる事が多かったヴェルディですが、この日は逆になりました。序盤こそ新潟に押されましたが、徐々に試合の主導権を握ります」
オウ「そして待望の同点弾だ! 渡辺皓太、藤本寛也、佐藤優平がワンタッチでパスを繰り返し、最後は佐藤からのボールを受けた渡辺皓太が今シーズン2点目を決めた! あまりにもあっという間に決まってしまったので、ヴェルディサポも驚いていたぞ。鮮やか過ぎるゴールシーン、是非とも動画で見てほしいな」
ガー「続いては林陵平。オフサイドラインの駆け引きに成功して、ロングパスを受け取る。そしてセルフジャッジした新潟の守備陣を置き去りにして突っ走り、落ち着いて決めてくれたわ!」
ニコ「林選手はゴールパフォーマンスが有名ですが、今回はアトレティコ・マドリーのフランス代表FWアントワーヌ・グリエーズマンを真似たのをやりました。写真が撮れず残念です」
ギア「新潟は3人目の選手が交代した直後、林と激突したソン・ジュフンが負傷退場。1人少ない人数で戦う事になりました。この時、ヴェルディサポは立ち上がった林選手に拍手してしまい、新潟サポから誤解されたようです。どんな試合でも相手チームへのリスペクトを忘れないようにしましょう。それがヴェルディサポの利点だと、私は勝手に思っていますので」
ガー「1人少なくなった新潟は猛攻を仕掛けてきたけど、上福元のナイスセーブも合ってヴェルディが2-1で逃げ切って7試合ぶりの勝利! 本当に嬉しかったわ。あ、試合の詳しい内容と結果はこっちを見てね」
オウ「俺も久しぶり勝利のラインダンスを楽しませてもらったぞ。夜行バスを我慢して新潟まで来た甲斐があったな!」
ニコ「選手のみんなは勿論、イバンコーチもお疲れ様。次の京都戦はロティーナ監督と一緒に勝利を喜びたいね」
ガー「ビッグスワンスタジアムから歩いて新潟駅まで帰ってもバスまで時間があったから、朱鷺メッセまで行ってみたわ。高層ビルから見る新潟の夜景も、夜の萬代橋も綺麗だったわね。良い思い出をありがと、新潟」
オウ「だか浮かれてばかりもいられん。勝った後の試合こそ大切なのだ。次の相手である京都は監督が代わってから調子が上向いているが、上を目指すのならば負けてはならん相手だ」
ガー「油断なんてしないわよ。ヴェルディはまだまだ弱い。だから新潟戦みたいに選手とサポが力を合わせて、勝利を目指しましょう。私達は仕事の都合で味スタには行けないけど応援してるわ。せーの、」
4人「「「「頑張れ、東京ヴェルディ!!!!」」」」
ギア「因みにこの日の夕食はピザを食べました。そして東京に帰ってから気付きました。米どころ新潟の米を全く食べていない……! 何という大チョンボ。次に行く時は10杯ぐらい食べます」